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憂鬱症是許多行為失能的主要原因:在美國,近10%的成年人與這種疾病作鬥爭。

很多人都知道不時感到悲傷或沮喪是什麼感覺,我們可能會因為很多事情而經歷負面情緒——工作中的糟糕一天、關係破裂、悲傷的電影,或者只是在“錯誤的一邊”下床,有時我們甚至會說我們感到有點“憂鬱”。

但這意味著什麼,我們如何判斷它何時不僅僅是一種感覺?

憂鬱不僅僅是悲傷或壓力的經歷,憂鬱發作被定義為經歷悲傷或失去快樂持續了兩週或更長時間並伴有一系列其他身體和心理症狀,包括疲勞、睡眠或食慾改變、內疚感或無價值感,難以集中注意力或有死亡的念頭

要被診斷出患有重度憂鬱症,個人必須至少經歷一次憂鬱發作,這會擾亂他們的工作、社交或家庭生活。

由於它非常普遍並且可能會嚴重喪失行為能力,因此世界衛生組織報告說,憂鬱症是全球的第三大疾病負擔,造成的社區負擔比心臟病更大。憂鬱症與其他常見精神障礙(包括焦慮症和物質使用障礙)之間也存在高度重疊。

不幸的是,只有35%有心理健康問題症狀的人尋求幫助,這可能是因為由於缺乏知識或照護,以及對於憂鬱症的污名化,而難以識別社群中的憂鬱症。

提供可獲得的治療、增加知識和改變消極態度的憂鬱預防計劃,是增加治療機會和減輕憂鬱負擔的重要途徑。

憂鬱症常見的症狀

心理症狀

  • 持續兩週以上感到情緒低落、煩躁、鬱悶或難過。
  • 感到沒有希望。
  • 覺得沒有價值或有罪惡感。
  • 對他人感到易怒或難以忍受。
  • 對原本有興趣的事物失去興趣、動力。
  • 難以對事情做決定。
  • 感到焦慮或擔心。
  • 反覆想到死亡,甚至有自殺意念、企圖或計畫。

生理症狀

  • 體重下降或上升;沒有食慾或食欲增加。
  • 失眠或睡得太多。
  • 思考或動作變得緩慢。
  • 疲累失去活力:整天想躺床、體力變差。
  • 無法專注、無法決斷:腦筋變鈍、矛盾猶豫、無法專心。
 一個人變得憂鬱通常不是因為單一的原因,有一系列風險因素,包括生理、遺傳、心理、社會和人口影響。Markus Spiske/Unsplash, CC BY-SA

原因和風險因素

一個人變得憂鬱通常不是因為單一的原因, 有一系列風險因素,包括生理、遺傳、心理、社會和人口影響。

生理風險因素包括有憂鬱症家族史、長期身體疾病或受傷、經歷慢性疼痛、使用非法藥物或某些處方藥、慢性睡眠問題或生育,而過去經歷過憂鬱症是進一步憂鬱發作的危險因素,憂鬱症的心理風因素包括低自尊或有自我批評的傾向。

人口和社會影響包括女性(女性患憂鬱症的可能性幾乎是男性的兩倍)、壓力大的生活事件(例如關係衝突或照顧生病的人)、經歷艱難或虐待的童年或失業。人們在接觸或經歷的風險因素的數量或類型上差異很大,僅僅有幾個風險因素並不足以引發憂鬱症。

風險因素和壓力或不良生活事件經歷的結合,可能會促使憂鬱症的發作,一個人經歷的風險因素越多,當壓力性的生活事件發生時,他們就越容易患上憂鬱症。

相比之下,那些暴露於較少風險因素的人,在某種程度上得到了緩衝,並且只有在暴露於極端環境壓力時才會發展為憂鬱症。

併發症和合併症

臨床憂鬱症是慢性病患者的最常見並發症之一,包括心臟病、癌症、糖尿病、肥胖症和關節炎。這種疾病經常會引發憂鬱症,尤其是在生理上容易患上這類疾病的人。
憂鬱症患者同時患有兩種障礙或疾病的情況並不少見,這被稱為合併症。例如,患有慢性疼痛的人可能會變得憂鬱(反之亦然)。
同樣,物質使用障礙症和憂鬱症經常共存。患有憂鬱症的人可能會求助於酒精來自我治療,酒精使用疾患也會導致某人出現憂鬱症狀。
雖然這兩種情況實際上都不會導致另一種情況,但它們確實經常共存,一種情況會加劇另一種情況的症狀。

以下是臨床憂鬱症患者常見的一些共病情況:

  • 焦慮症
  • 過動障礙症(ADHD)
  • 自閉症譜系障礙
  • 慢性疼痛
  • 飲食失調和身體畸形
  • 纖維肌痛
  • 偏頭痛
  • 多發性硬化症 (MS)
  • 腸躁症候群(IBS)
  • 強迫症 (OCD)
  • 恐懼症
  • 創傷後壓力症候群(PTSD)
  • 睡眠障礙
  • 物質使用障礙
治療和預防。Mehmet Turgut Kirkgoz/Unsplash, CC BY-SA

治療和預防

現有許多有效治療憂鬱症的方法,其中最有效和最廣泛使用的治療方法,是認知行為療法和抗憂鬱藥物。

認知行為療法是一種談話療法,主要旨在減少消極思維模式;而抗憂鬱藥物則是用來控制被認為與憂鬱症有關的大腦化學物質。

還有證據表明,低強度的認知行為療法與憂鬱症教育相結合,可以防止個體患上憂鬱症,為了擴大此類預防計劃的範圍,已經開發出互聯網治療計劃,並證明其可有效預防憂鬱症。澳洲研究人員處於開發電子心理健康平台,以減少憂鬱症和其他精神障礙患病率的先趨。

有證據顯示,生活方式的改變也有助於預防某些人的憂鬱症。健康的行為,例如獲得充足的睡眠、避免藥物濫用、服用維生素或魚油等保健品、運動和健康飲食,都已被證明與減輕憂鬱症狀有相關,但研究仍在繼續確認這些改變是否可以直接的預防憂鬱症。

未來研究方向。Michael Longmire/Unsplash, CC BY-SA 

 

未來研究方向

目前正在探索許多有前瞻性的研究領域,研究人員通過更完善的了解康復過程,來使認知行為療法更為有效。技術改善了線上、遠端和以電腦為主的治療的可行性,讓農村地區或發展中國家等醫療欠缺地區,患有憂鬱症風險的人們可以獲得診斷服務。

基於人口的研究使人們更加了解憂鬱症的危險因素,改善其早期發現的可能;對憂鬱症的生物學和遺傳基礎的研究,則能不斷促進物理和藥物治療的改善。

針對最適合特定個體的治療方案進行更細緻的理解,能為採用個人化的方法來治療和預防憂鬱症的許可帶來更多希望。

 

文章作者:Philip Batterham, Research Fellow, Centre for Mental Health Research, Australian National University; Amelia Gulliver, PHD Candidate & Research Assistant at Centre for Mental Health Research, Australian National University, and Lou Farrer, Postdoctoral Research Fellow & Registered Psychologist at Centre for Mental Health Research, Australian National University

原文刊登於The Conversation under a Creative Commons license. 閱讀原文.